AUTORAMA 1977

Toujours en novembre, Alfa Romeo ressuscite la Giulietta.  Cette berline de 1300/1600 cm³ s’intercale dans la gamme entre l’Alfasud et l’Alfetta et remplacera à terme la vieillissante Giulia datant de 1962 déjà.   Dans la gamme Alfasud, Alfa Romeo crée de nouveaux modèles : une berline 1300 Super tandis que la TI et le coupé Sprint reçoivent de nouveaux moteurs 1350/79 ch et 1500/85 ch.

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Rover diversifie sa gamme avec de nouveaux modèles 2300 et 2600 reprenant la carrosserie de la 3500.  Ils sont équipés de nouveaux moteurs 6 cylindres de 2350 cm³/125 ch ou 2597 cm³/138 ch.  Les 2300 et 2600 offrent le choix entre une boîte 5 vitesses et une transmission automatique à 3 rapports.

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Le Salon de Tokyo était l’occasion de découvrir plusieurs nouveaux modèles qui n’arriveront en Europe que début 1978.

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Chez Toyota, les Carina et Celica font peau neuve.  Il n’était pas facile de remplacer cette dernière dont le style lui a valu un beau succès depuis 1970.  Toyota propose une robe sobre et classique pour son coupé et la version Liftback reçoit une ligne plus agressive mais équilibrée.

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Nissan remplace également le modèle phare de sa gamme : la Sunny.  Elle reçoit une ligne passe-partout, bien moins originale que celle du modèle précédent.  La mécanique est également sans grande originalité … mais la Sunny reste la Nissan la plus vendue au monde.

 

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Chez Mazda, c’est la berline Luce (929 en Europe) qui est redessinée.  Les lignes restent fidèles aux tendances esthétiques américaines.  Mazda en propose même une version avec portes sans montants comme les sedan hardtop d’Outre-Atlantique.

Mitsubishi lance un nouveau petit modèle, la Mirage.  Longue de 3,79 m à peine, la Mirage est très réussie du point de vue esthétique et retient la formule des 2 portes avec hayon.  Il s’agit d’une traction avant à moteur 4 cylindres 1200 ou 1400 transversal.  L’originale boîte 4 vitesses est doublée par un réducteur, ce qui permet de disposer de 8 rapports.  La Mirage est équipée d’une suspension à quatre roues indépendantes.

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Enfin, Daihatsu dévoile une petite berline Charade équipée d’un original moteur transversal 3 cylindres de 993 cm³  Comme la Mitsubishi Mirage, la Charade est une traction avant et dispose d’un hayon arrière.

En novembre, Peugeot et Chrysler-Simca présentent deux nouveaux modèles : la 305 et l’Horizon.

Entre la vieillissante 1100 et la gamme à succès 1307/1308, Chrysler France intercale la gamme Horizon.  Ce nouveau modèle est destiné à une carrière internationale puisqu’il sera aussi construit à Detroit.  En attendant, c’est en Europe qu’il est lancé.  Techniquement, la Horizon reprend l’architecture de la 1100 : moteur avant transversal, traction avant, suspension à roues indépendantes.  Côté moteurs, l’Horizon reprend les 4 cylindres 1118 cm³ de 55 ou 59 ch et le 1294 cm³ de 68 ch, correspondant chacun aux trois niveaux de finition LS, GL et GLS.  Pas plus longe que la 1100 mais plus large (+ 9 cm) pour améliorer l’habitabilité, l’Horizon est une berline 5 portes dont le style est voisin de celui de la Sunbeam.

La nouvelle Peugeot 305 est appelée à succéder à la 304.  Sur les mêmes bases mécaniques (moteur transversal et traction avant), la 305 hérite du nouveau groupe moteur apparu sur la 304 en 1976 mais offre le choix entre deux cylindrées : 1290 cm³ de 65 ch ou 1472 cm³ de 74 ch.  La 305 est habillée d’une élégante carrosserie du type 3 volumes et offre une très bonne habitabilité et une grande malle de coffre.  Elle est proposée en trois versions : GL et GR avec le moteur 1.3 litres ou SR avec le 1.5 litres.

Avec six points d’avance avant d’aborder les deux dernières manches, Fiat est bien décidé à ne pas perdre ce petit avantage.  C’est donc avec six voitures que la marque turinoise est présente sur l’Ile de Beauté.  Les trois 131 officielles sont confiées à Darniche, Bacchelli et Verini et celles de Fiat-France à Andruet, Vincent et Mouton.  Les six Fiat 131 reçoivent l’aide indirecte des trois Lancia Stratos de Munari, Pinto et Carello.  Face à cette armada italienne, Ford n’aligne que deux Escort pour Brookes et Nicolas.  Munari, premier leader, abandonne rapidement sur sortie de route.  Pinto lui succède et devance alors Andruet, Nicolas et Darniche.  Une erreur de Pinto, une crevaison pour Nicolas et l’abandon d’Andruet bouleversent la hiérarchie.  Darniche se retrouve en tête.  Derrière lui, Nicolas cravache pour revenir à la deuxième place qui permettrait à Ford de conserver toutes ses chances au championnat du monde mais le pont finit par céder.  Darniche l’emporte finalement devant Pinto et Bacchelli … Fiat est champion.

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FERRARI – 95 points – Modèle : 312 T2 – Pilotes : Niki Lauda, Carlos Reutemann et Gilles Villeneuve. 

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LOTUS (Ford) – 62 points – Modèle : Type 78 – Pilotes : Mario Andretti et Gunnar Nilsson. 

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McLAREN (Ford) – 60 points – Modèles : M26 et M23 – Pilotes : James Hunt, Jochen Mass, Gilles Villeneuve, Bruno Giacomelli, Brett Lunger et Emilio de Villota.  

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   WOLF (Ford) – 55 points – Modèle : WR1 – Pilote : Jody Scheckter.

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BRABHAM (Alfa Romeo) – 27 points – Modèle : BT45B – Pilotes : John Watson, Carlos Pace et Hans Stuck.

 

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TYRRELL (Ford) – 27 points – Modèle : P34 –Pilotes : Ronnie Peterson et Patrick Depailler.

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SHADOW (Ford) – 23 points – Modèles : DN8 - Pilotes : Tom Pryce, Alan Jones, Renzo Zorzi et Ricardo Patrese

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LIGIER (Matra) – 18 points – Modèle : JS7 – Pilotes : Jacques Laffite et Jean-Pierre Jarier.

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COPERSUCAR (Ford) – 11 points – Modèle  - Pilotes : Emerson Fittipaldi et Ingo Hoffman.

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ENSIGN (Ford) – 10 points – Modèle : N177 – Pilotes : Clay Regazzoni, Jacky Ickx, Patrick Tambay et Brian Henton.

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SURTEES (Ford) – 6 points – Modèle : TS19 – Pilotes : Hans Binder, Vittorio Brambilla, Larry Perkins et Vern Schuppan.

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PENSKE (Ford) – 1 point –Modèle : PC4 – Pilotes : Jean-Pierre Jarier, Hans Heyer, Hans Binder et Danny Ongais.

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MARCH (Ford) – aucun point – Modèles :761B et 771 – Pilotes : Alex Ribeiro, Ian Scheckter, Hans Stuck, Brian Henton, Patrick Nève, Brett Lunger, Arturo Merzario, Boy Hayje.

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BRM – aucun point – Modèle : P207 – Pilote : Larry Perkins.

HESKETH (Ford) – aucun point – Modèle : 308 E – Pilotes : Harald Ertl, Hector Rebaque, Ian Ashley, Rupert Keegan.

KOJIMA (Ford) – aucun point – Modèles : 007 et 009 – Takahara et Hoshino.

Assuré du titre mondial et ayant rompu les ponts avec Ferrari, Niki Lauda est absent au Japon.  Fittipaldi et Renault ont également renoncé à ce long déplacement.  Au pied du Mont Fuji, le « Grand Prix Circus » semble donc déjà un peu en vacances.  Le grand prix fut pourtant le théâtre de plusieurs incidents.  En début de course, James Hunt fait le trou.  Derrière lui, Andretti tente de refaire son retard après avoir manqué son départ et accroche Laffite.  Andretti poursuit néanmoins sa course mais une biellette de direction finit par céder et la Lotus heurte violement les rails.  Sous le choc, une roue se détache et, en traversant la piste, provoque les sorties de route de Binder et Takahara.  Quatre tours plus tard, Villeneuve (qui remplace Lauda chez Ferrari) manque son freinage et percute l’arrière de la Tyrrell de Peterson.  La Ferrari s’envole et atterrit au milieu d’un groupe de spectateurs et de photographes.  Villeneuve s’en sort indemne mais on relève deux morts et sept blessés parmi les spectateurs.  Pendant ce temps, Hunt continue son cavalier seul … d’autant plus que ses poursuivants Watson, Scheckter et Regazzoni doivent abandonner ou sont retardés.  Hunt s’impose finalement avec plus d’une minute d’avance sur Reutemann.  Le rideau tombe sur la saison 1977 d’une façon lamentable, Hunt et Reutemann ne daignant même pas se présenter sur le podium prétextant avoir un avion à prendre.

Battu de justesse en 1976, cette fois, René Arnoux ne laisse aucune chance à ses adversaires.  Il remporte quatre manches (Silverstone, Hockenheim, Pau et Nogaro) au volant de sa Martini-Renault MK22, offrant ainsi un septième titre européen en onze saisons à la France.  Le plus dangereux adversaire d’Arnoux fut le jeune Américain Eddie Cheever (sur une Ralt-BMW de l’écurie de Ron Dennis), vainqueur au Nürburgring et à Rouen.  

Vainqueur de trois manches (Nürburgring, Zolder et Imola), l’Italien Piercarlo Ghinzani remporte le titre européen au volant de sa March à moteur Toyota préparé par Novamotor.  Il devance le Suédois Anders Olofsson (Ralt-Toyota) et le Brésilien Nelson Piquet (March puis Ralt-Toyota).  

Le verdict du San Remo est conforme aux prévisions.  Malgré l’engagement de sa nouvelle voiture « asphalte » plus puissante, Ford est battu par Fiat.   Avec six points d’avance, la marque italienne semble avoir fait un grand pas vers le titre mondial.  

L’épreuve débute sous la pluie est marqué par un festival de Hans Stuck, parti de la première ligne avec sa Brabham-Alfa Romeo.  Stuck mène l’épreuve durant 14 tours avant de manquer un changement de vitesse, suite à une panne d’embrayage, et de sortir de la piste.  James Hunt prend alors le relais devant Andretti, Scheckter et Lauda qui suit à distance, pensant davantage à l’issue du championnat qu’à la course.  Lorsque le crachin cesse, les pneus pluie s’usent rapidement et Hunt ralentit l’allure pour éviter de trop les user.  Sentant son rival à sa portée, Andretti accélère par contre la cadence pour revenir dans son sillage à l’avant dernier tour.  Hunt repart alors à l’attaque dans le dernier tour et l’emporte de justesse … ses pneus pluie devenus aussi lisses que des « slicks » n’auraient sans doute pas résisté un tour de plus.   En terminant quatrième, Lauda s’assure définitivement le titre mondial 1977. 

Sur base de la berline 100, Audi présente l’Avant qui se caractérise par sa poupe de type « fastback » avec hayon.  Elle est un peu plus courte (9 cm) que la berline.  En rabattant la banquette arrière, le volume du coffre passe de 430 à 1110 litres.  La 100 Avant est livrée avec le même choix de moteurs que la berline : 4 cylindres, 1.6 litres de 85ch ou 2 litres de 115 ch, 5 cylindres 2.1 litres à injection de 136 ch.

Dès sa conception, la BMW série 3 avait été prévue pour recevoir une nouvelle génération de petits moteurs à 6 cylindres.  C’est désormais chose faite.  Le moteur 6 cylindres fait appel à un bloc en fonte très léger coiffé par une culasse en alliage où l’arbre à cames en tête est commandé par une courroie crantée.  BMW propose deux exécutions du 6 cylindres sur la Série 3 : 1990 cm³ de 122 ch sur la 320 (ce même moteur équipe aussi désormais la 520) et 2315 cm³ à injection de 143 ch sur la 323 i.

Mercedes-Benz équipe son coupé 450 SLC du moteur V8 5 litres qui équipera la future Classe S.  La nouveauté, c’est le passage au bloc tout en en aluminium plus léger et ne devant pas être chemisé, les cylindres recevant directement un traitement au silicium.  Le moteur atteint une cylindrée de 4973 cm³ et est alimenté par une injection continue Bosch K-Jetronic.  Il développe 240 chevaux.  La 450 SLC 5.0 se reconnaît à ses spoilers avant et arrière.

Désirant précéder la mise en application des nouvelles normes américaines sur la réduction des consommations, Mercedes-Benz va lancer, sur le marché américain uniquement, une 300 SD propulsée par le moteur 5 cylindres Diesel de la 300 D mais équipée d’un turbocompresseur faisant passer la puissance de 80 à 115 ch.  Ainsi traitée, la 300SD devient la berline à moteur Diesel la plus rapide du monde : 165 km/h.  La baisse de consommation annoncée est de 9%par rapport au même moteur non suralimenté.

Après la Rekord, Opel renouvelle complètement son haut de gamme.  La Commodore reprend la carrosserie de la Rekord mais s’en distingue par sa calandre.  Le seul moteur proposé est le 6 cylindres 2.5 litres de 115 ch, les moteurs de cylindrée supérieure étant désormais réservés à la nouvelle Senator.  La Commodore est proposée en berline 2 ou 4 portes en finitions standard, Berlina ou S.

Les berline Senator et coupé Monza sont chargés de remplacer les Admiral et Diplomat.  Sur un châssis Rekord modifié est installé un nouvel essieu arrière à roues indépendantes par triangles oscillants obliques sur ressorts hélicoïdaux.  La berline Senator mesure 4,79 m (soit 20 cm de plus que la Rekord) Elle se caractérise par une carrosserie à six glaces latérales.  Le coupé à hayon arrière est baptisé Monza et ne mesure que 4,67 m.  Opel propose deux moteurs 6 cylindres sur les Senator et Monza : le 2.8 litres de 140 ch à carburateur et le 3,0 litres de 180 ch à injection.

Chez Porsche, les 911 gagnent encore en cylindrée.  La 911devient 911 SC avec un moteur porté à 2994 cm³ développant 180 ch.  La 911 SC est proposée en coupé et Targa.  La capacité du moteur de la 911 Turbo passe quant à elle à 3219 cm³.  La puissance grimpe ainsi à 300 ch.

Comme ce fut le cas précédemment avec la 246, Ferrari propose une version « spider » de la 308.  La 308 GTS est équipée d’un toit rigide amovible pouvant se ranger derrière les sièges.  La carrosserie du spider utilise des tôles d’acier et d’aluminium, Ferrari renonçant au plastique utilisé jusqu’alors sur la 308 GTB. Les montants latéraux sont munis de jalousies pour améliorer la visibilité ¾ arrière.

Lors des essais, Jacky Ickx place la 935/77 d’usine en pole mais la BMW de Peterson est deuxième à une demi seconde seulement.  Cinq 935 privées suivent dont les trois engagées par les frères Kremer.  Georg Loos n’a par contre pas fait le déplacement à Brands Hatch. Le départ est donné sur une piste détrempée mais après 45 minutes, la course est interrompue par un nouvel orage.   Ickx et Stuck avaient assuré le spectacle en début de course, se passant et se repassant malgré la piste mouillée…mais à ce petit jeu dangereux, Stuck finit par sortir de la route.  En attendant que la piste sèche, les organisateurs décidèrent de permettre à tous les concurrents de remettre leurs voitures en état, y compris ceux qui avaient abandonné.  Mais chez BMW, les réparations furent inutiles car, avant que l’information ne leur parvienne, Peterson et Stuck avaient déjà quitté le circuit.  Ickx et Mass n’eurent dès lors aucun mal d’imposer leur Porsche 935 dans l’épreuve amputée de la moitié de sa distance.

Huit voitures à Estoril, neuf à Salzburg, … ces bien maigres plateaux étaient indignes d’un Championnat du monde.  Créé en parallèle au Championnat groupe 5 en 1976, le Championnat réservé aux Groupe 6 présentait alors un certain intérêt avec le duel Porsche-Alpine.  Celui-ci tourna certes trop vite à l’avantage de Porsche et on espérait que Renault tirerait les leçons de son échec et viserait le titre 1977.  Mais Renault comme Porsche décidèrent de n’en découdre qu’au Mans laissant Alfa Romeo bien seul pour la conquête du titre.  Déçus, bien des organisateurs annulèrent leur épreuve et le championnat se limita à huit manches dont quatre disputées en Italie.   Ce fut donc non sans regrets mais avec sérénité qu’Alfa Romeo aborda cette compétition qui se résumait à une simple formalité.  Avec les meilleurs pilotes, Brambilla et Merzario occasionnellement secondés par Jarier et Watson, et les voitures les plus puissantes, Alfa Romeo remporta toutes les manches.  La 33 SC12 à châssis coque, mise au point en 1976 était animée par un 12 cylindres à plat de 3 litres fournissant 520 ch.  Une version à moteur 2,1 litres turbo de 640 ch fut également mise au point mais ne fut engagée en course qu’en fin de saison.  Pourtant, une petite structure, tant au niveau effectif que des moyens financiers, faillit venir troubler le cavalier seul des Alfa Romeo en début de saison.  Avec sa plus légère et plus économe Toj SC302 propulsée par un moteur Ford-Cosworth, Jörg Obermoser parvint à menacer les Alfa Romeo à Dijon et Monza.  Toutefois, cette courageuse entreprise fut bientôt condamnée.  Les primes d’engagement ne couvrant même pas les frais de déplacement, l’écurie allemande dut se replier sur ses bases.  Les Alfa Romeo privées de rivales, l’intérêt du championnat se reporta dans la catégorie 2 litres qui mit aux prises des Lola, Chevron, Osella et Sauber.    

La dernière manche du Championnat des Voitures de sport marque la fin d’une époque.  En 1978, faute de succès, les barquettes Groupe 6 n’auront plus droit à un championnat.  A Salzburg, seules neuf voitures sont au départ d’une course une nouvelle fois dominée par Alfa Romeo.  Brambilla l’emporte devant Merzario et la troisième 33 SC12 confiée à Francia et Dini.  Arturo Merzario disposait d’une 33 SC12 équipée d’un moteur turbo dont c’était la première apparition en course.

Toj s’étant replié sur ses bases, les deux Alfa Romeo et une ancienne McLaren CanAm (engagée par Peter Hoffman) sont les seules voitures de plus de 2 litres engagées.  Après 12 tours, Merzario abandonne sur rupture d’un amortisseur.  A partir de ce moment-là, la course se résume à un cavalier seul de Brambilla en tête.  Heureusement que les Osella étaient là pour mettre un peu d’animation en classe 2 litres.

Le lundi 29 août, Niki Lauda annonce qu’il quitte Ferrari et rejoindra Brabham en 1978.  Le pilote autrichien met ainsi un terme à quatre année de tension nerveuse au sein de la Scuderia.  Lauda supporte de plus en plus difficilement les entêtements de Mauro Forghieri pas plus qu’il n’a apprécié le comportement de l’écurie après son abandon au GP du Japon 1976 (quelques semaines après son grave accident, Lauda avait préféré abandonner estimant que les conditions de course – sous une pluie battante – n’étaient pas assez sûres) et le fait, qu’en début de saison 1977, on privilégie son coéquipier Carlos Reutemann à qui il n’a plus rien à dire.  Les premiers contacts avec Bernie Ecclestone, patron de Brabham, remontent au printemps 1977. 

En 1978, Lauda pilotera ainsi la nouvelle Brabham BT 46 qui vient d’être présentée.  Dessinée par Gordon Murray, la BT 46 se caractérise par son système de refroidissement original, les radiateurs étant remplacés par un échangeur de température composé de panneaux d’aluminium à double parois, placés sur les flancs, entre lesquels circule les liquides qui sont refroidis par léchage de l’air.  Ce système ingénieux ne parviendra toutefois pas à être mis au point, faute de temps et de moyens financiers et la BT 46 ne sera jamais utilisée en course sous cette forme.  

A Zandvoort, Niki Lauda remporte une nouvelle victoire et se rapproche de plus en plus de son deuxième titre mondial.  L’Autrichien devance Jacques Laffite qui fut en tête durant quinze tours, mais le Français avait dû se rabattre sur le mulet, sa voiture de course ayant été victime d’une fuite d’huile irréparable au cours des essais libres.  La victoire n’aurait toutefois pas dû échapper à Mario Andretti, auteur de la pole position, qui perd ses dernières chances en s’accrochant avec James Hunt dans le virage Tarzan.  Classement : 1. Niki Lauda (Ferrari 312 T2) ; 2. Jacques Laffite (Ligier JS7) ; 3. Jody Scheckter (Wolf WR2) ; 4. Emerson Fittipaldi (Copersucar F5) ; 5. Patrick Tambay (Ensign N177) ; 6. Carlos Reutemann (Ferrari 312 T2).

Avant d’aborder cette septième manche du championnat du monde, Fiat et Ford en sont à deux victoires chacun.  Ce Rallye des 1000 Lacs revêt donc une importance capitale pour l’attribution du titre.  Les favoris vont toutefois mordre la poussière (abandon pour les Fiat de Markku Alen et Timo Mäkinen, retard pour la Ford de Bjorn Waldegard).  Ce sont donc les « seconds couteaux » qui se disputent la victoire.  Elle revient à Kyosti Hämälainen devant Timo Salonen.  Ford devance donc Fiat et prend la tête du championnat avec 100 points contre 94. Classement : 1. Hämälainen-Tiukkanen (Ford) ; 2. Salonen-Markkula (Fiat) ; 3. Waldegard-Billstam (Ford).

Le lendemain des 6 heures se déroule une manche du championnat Can Am sur le circuit de Mosport.  Elle est remportée par Patrick Tambay au volant de la Lola du Team de Carl Haas.  C’est l’occasion de revenir sur ce championnat nord américain qui renaît en 1977 (le précédent datait de 1974) et se déroule en neuf manches.  En voici les vainqueurs : 12/06 St Jovite : Tom Klausler (Schkee) - 26/06 Laguna Seca : Don Breidenbach (Lola) - 10/07 Watkins Glen : Patrick Tambay (Lola) - 24/07 Road America : Peter Gethin (Lola) - 07/08 Mid Ohio : Patrick Tambay (Lola) - 21/08 Mosport : Patrick Tambay (Lola) - 04/09 Trois-Rivières : Patrick Tambay (Lola) - 25/09 Sears Point : Patrick Tambay (Lola) - 16/10 Riverside : Patrick Tambay (Lola)Fort de ces six victoires, le Français Patrick Tambay remporte le titre devant Peter Gethin qui pilote la Lola du Team belge VDS.  Le jeune Québécois, qui fera bientôt carrière en F1, Gilles Villeneuve se classe douzième de ce championnat au volant de sa Wolf-Dallara.

Pour la manche canadienne du Championnat du Monde des Marques, seulement cinq Groupe 5 sont au départ : trois Porsche 935 (celle d’usine pour Ickx-Schurti, celle de Jim Busby associé à Eppie Wietzes et celle Vasek Polak confiée à George Follmer et Brett Lunger) et deux BMW 320i (la Faltz pour Eddie Cheever et Gilles Villeneuve et la McLaren North America de Ronnie Peterson et David Hobbs).  Le reste du plateau est composé des Porsche 934 et 911, Chevrolet Corvette ou Monza et d’une Jaguar XJ-S du championnat SCCA Trans Am.La victoire semblait promise à la Porsche 935/77 d’usine mais Jacky Ickx doit abandonner après 34 tours seulement sur bris de piston.  La 935 de Busby renonce aussi un peu plus tard.  La seule 935 encore en course, celle de Follmer et Lunger se retrouve donc en tête devant la 934 Brumos de Peter Gregg et la BMW de David Hobbs.  Mais au 80^ème tour, le moteur de la troisième 935 rend aussi l’âme.  C’est donc la 394 de Gregg et Wollek qui franchit première la ligne d’arrivée.  Elle n’a toutefois pas course gagnée car, le Canadien Ludwig Heimrath, arrivé deuxième, dépose plainte contre le Team Brumos estimant que leur 934 n’est pas conforme.  Après de multiples débats, la 934 Brumos est disqualifiée et la victoire revient donc à Heimrath.Classement : 1. Ludwig Heimrath - Paul Miller (Porsche 934) - 2. Eddie Cheever - Gilles Villeneuve (BMW 320i) - 3. Bob Tullius - Brian Fürstenau (Jaguar XJ-S)

Le 14 août 1977, les équipages quittent Londres pour rejoindre Sydney le 28 septembre.  Pendant plus d'un mois, ils vont s'affronter sur les routes et les pistes d'Europe, d'Asie et d'Océanie.  Parmi les favoris, il y les Mercedes 280 E d'usine.  Mercedes-Benz engage six voitures dont une pour le champion allemand Achim Warmbold associé à Jean Todt et au mécanicien Hans Willemsen.  Malheureusement, Warmbold sera victime d'ennuis d'amortisseurs en Iran avant de briser un arbre.  C'est l'abandon.  La lutte oppose alors la Porsche 911 du Polonais Sobieslaw Zasada et deux autres Mercedes, celles d'Anthony Fowkes et d'Andrew Cowan.  Zasada va être retardé et Fowkes se retrouve en tête.  Mais, arrivé sur le cinquième continent il devra laisser la victoire à Andrew Cowan qui réussit ainsi le doublé puisqu'il avait déjà remporté la première édition de cette terrible épreuve en 1968.  Derrière les deux Mercedes, Paddy Hopkirk, sur Citroën CX complète le podium.   Parmi les participants, il y avait trois Fiat Abarth 131 originales car équipées d'un moteur Diesel 2.4 litres ... chose rare en compétition à l'époque.  Elles étaient conduites par l'Italien Giancarlo Baghetti, un ancien pilote de F1, Christine Dacremont et Robert Deyret, associé à Marianne Hoepfner. Voici le classement de l'épreuve : 1. Cowan/Malkin/Broad, Mercedes-Benz, 2h 42m de pénalités
2. Fowkes/Gorma, Mercedes-Benz, 3h 37m
3. Hopkirk/Taylor/Riley, Citroën, 3h 42m
4. Laurent/Ogier, Citroën, 4h 55m
5. Dunkerton/Watson/Bonhomme, Peugeot   
6. Kling/Kaiser/Leninger, Mercedes-Benz, 5h 21m
7. Vanson/Luc, Citroën, 6h 25m
8. Kleint/Klapproth/Vornburc, Mercedes, 6h 26m
9. Johnson/Williams/Matson, Mazda, 7h 11m
10. Reddiex/Ferguson/Stewart, Citroën, 7h 16m
11. Green/Bryson/Leake, Range Rover, 7h 46m
12. Taylor/Browne/Hunt, Range Rover, 8h 21m
13. Zasada/Schramm, Porsche, 9h 59m
14. Ingleby/Smith, Jeep, 11h 44m
15. Neyret/Hoepfner, Fiat, 13h 49m
16. Kot/Katarci, Renault, 14h 11m
17. Jeandot/Koch, Volkswagen, 44h 08m
18. Davies/Latham/James, Datsun, 89h 29m
19. Koseki/Takaoka/Okazaki, Subaru, 93h 34m
20. Nadler/Richards, Toyota, 95h 29m
21. Bruce/Carracher/Turtle  Ford, 101h 20m
22. Chuchua/Howes/Adams Jeep, 102h 52m
23. Baghetti/Carlotti, Fiat, 105h 15m
24. Aruba/Bukey, Renault, 115h 26m
25. Wadman/Shand/Arthur, Peugeot,  143h 34m
26. Glass/Flanagan/Caddey, Holden, 151h 54m
27. Stathatos/Jensen, Peugeot, 217h 43m
28. Connel/Keating, Citroën, 254h 01m
29. Lundstedt/Hauge/Dahn, Jeep, 264h 27m
30. Holden/Monk, Peugeot, 266h 15m

Le Grand Prix d’Autriche, en partie disputé sur une piste mouillée, consacre la première victoire du pilote australien Alan Jones ainsi que celle d’une Shadow.  Le succès de l’Australien est facilité par les abandons de Mario Andretti et de James Hunt qui furent les deux premiers leaders de l’épreuve.  Grâce à une deuxième place, en dépit d’un problème de sous-virage apparu lorsque la piste commença à sécher, Niki Lauda se détache au classement du championnat du monde.

Au mois de juillet, traditionnellement, les constructeurs français présentent leurs nouveaux modèles.  Chez Citroën, la CX est proposée dans une nouvelle version GTI à moteur à injection et boîte 5 vitesses.  La CX 2400 GTI dispose d'une présentation spécifique : roues en alliage léger (en option), encadrement des vitres noir mat, projecteurs anti-brouillard sous le pare-choc avant, rétroviseur extérieur à commande électrique, etc.  La gamme GS évolue également un peu avec l'adoption d'un moteur de 1129 cm³ (au lieu de 1015) sur les G Spécial et GS X.  Cette augmentation de cylindrée n'apporte toutefois guère plus de puissance : 56 au lieu de 55 ch !  Enfin, la Méhari reçoit quelques retouches d'ordre esthétique.

Chez Renault, la 20 TS reçoit un tout nouveau moteur 2 litres à bloc tout en aluminium et à arbre à cames en tête qui débride son comportement. Conçu en collaboration avec Peugeot, ce moteur développe 110 chevaux.  L'équipement intérieur de la 20 TS est proche de celui de la 30 TS.

Chez Chrysler, c'est d'Outre-Manche que nous vient une nouvelle petite berline 3 portes concurrente des Ford Fiesta et Renault 5 : la Sunbeam.  Sous une robe attrayante se cache une architecture conventionnelle avec moteur à l'avant et propulsion.  Techniquement, il s'agit d'un châssis d'Avenger raccourci de 8 cm et doté des mêmes suspensions.  Côté moteur, on retrouve le 928 cm³/42 ch de feu la Hillman Imp.  les deux autres groupes proposés sont les 1295 cm³/60 ou 70 ch et le 1598 cm³/70 ch de l'Avenger.  Trois niveaux de finitions sont disponibles : LS, GL ou S.

Transféré à Hockenheim, le Grand Prix d'Allemagne voit une nouvelle victoire de Niki Lauda qui devance son principal rival au championnat Jody Scheckter et Hans Joachim Stuck (Brabham).  Auteur de la pole, Scheckter s'était élancé en tête mais est dépassé par Lauda au treizième tour.  Les positions resteront alors inchangées jusqu'au bout de la course. 

Classement :

1. Niki Lauda (Ferrari 312 T2)

2. Jody Scheckter (Wolf WR2)

3. Hans-Joachim Stuck (Brabham BT45B)

4. Carlos Reutemann (Ferrari 312 T2)

5. Vittorio Brambilla (Surtees TS19)

6. Patrick Tambay (Ensign N177)

Classement provisoire du Championnat du Monde :

1. Niki Lauda   48 pts.

2. Jody Scheckter 38 pts.

3. Mario Andretti  32 pts.

4. Carlos Reutemann  31 pts.